Da Toronto: Shelton, prima finale Masters 1000: “Ho eseguito il piano perfetto. Ora sogno il titolo”. Khachanov torna in finale Masters 1000: “Sono felice e orgoglioso, ma questa formula è troppo lunga”. L’analisi di Sascha Zverev dopo il match perso contro Khachanov

Karen Khachanov nella foto - Foto Getty Images

Ben Shelton continua a scrivere pagine di storia personale. Dopo aver superato Taylor Fritz con un convincente 6-4, 6-3, il 22enne di Atlanta ha conquistato la sua prima finale in un Masters 1000 e ora sogna il colpo grosso a Toronto.

“Esecuzione perfetta del mio piano tattico”
“L’idea era chiara: dovevo farlo muovere, tenerlo fuori equilibrio. Volevo mischiare il mio gioco ma rimanendo dentro i miei limiti e mantenendo grande solidità. Taylor è uno che se gioca sempre in spinta è davvero difficile da battere, quindi era fondamentale non dargli punti di riferimento. Ho eseguito molto bene il piano, sono davvero contento.”

Il significato di una finale 1000 per Shelton
“Questi tornei sono sempre stati il livello dove ho faticato di più – racconta Ben – e il mio obiettivo era proprio riuscire a emergere in queste settimane. Fare il mio primo grande percorso qui è qualcosa di davvero emozionante. Un titolo qui sarebbe enorme, è il passo che volevo fare per diventare un vero protagonista del tour.”

Resistenza e gestione delle difficoltà
“Stasera tutto funzionava, ma per me le vittorie più grandi sono quelle dove devi lottare, dove magari sei sotto di un break nel terzo, oppure l’avversario serve per il match. Uscirne da quelle situazioni, trovare una soluzione… sono queste le vittorie che ti danno più soddisfazione e che ricordi di più.”

Concentrazione e abitudini pre-partita
“Non mi dà fastidio aspettare, anzi preferisco avere più tempo che sentirmi di fretta. Anche negli Slam arrivo al campo almeno tre ore prima, e qui ho fatto lo stesso. Giocare tardi la sera mi piace, anche se ovviamente il sonno ne risente!”

Orgoglio nei lunghi scambi
Shelton ha dominato anche negli scambi lunghi contro Fritz: “Venivo da una partita contro De Minaur dove avevo giocato con più variazioni e ritmo più basso, oggi invece ho spinto di più. Il fatto di poter vincere sia con scambi lunghi sia alzando il ritmo in base all’avversario è una grande iniezione di fiducia: vuol dire che posso adattarmi.”

Un lob da highlights e il segreto del rovescio
Sullo scambio chiave del 4-2 nel secondo set: “Ho giocato un bel dropshot, Fritz era vicino a rete, e il lob di rovescio è un colpo che ho sempre avuto nel mio arsenale, sin da piccolo. Ora che il mio rovescio è più solido riesco a variare molto e a rendere questi colpi più efficaci.”

La finale contro Khachanov
“Karen sta giocando un tennis eccezionale, lo abbiamo visto anche ad Indian Wells. È un gran lottatore, serve bene, è solido da fondo. È anche un ragazzo splendido e sono davvero entusiasta di poterlo affrontare per la prima volta in una finale così importante.”
Shelton, con questo risultato, sale al n.5 nella Race to Turin e sogna anche le ATP Finals. Ma ora l’obiettivo è uno solo: conquistare il suo primo Masters 1000.

Karen Khachanov ha raggiunto la sua prima finale in un Masters 1000 dal 2018 (Parigi Bercy) grazie a una vittoria in battaglia contro Alexander Zverev: 6-3, 4-6, 7-6. Al termine dell’impresa, il russo ha raccontato le sue sensazioni in conferenza stampa, mostrando grande lucidità e sincerità.

“Orgoglioso di essere di nuovo qui, ma non mi fisso troppo sulle statistiche”
“Fa sicuramente piacere essere di nuovo in una finale così importante, ma non sto troppo a guardare i numeri o le statistiche tra Masters 1000, 500 o Slam. Sono super felice, super orgoglioso di aver ottenuto un’altra opportunità in un grande torneo. Sono passati anni dall’ultima volta, ma in questo periodo ho comunque raggiunto grandi risultati altrove.”

Il segreto del tie-break finale: pressione e coraggio
Khachanov si è soffermato sulla chiave della vittoria nel tie-break del terzo set:
“A quel livello, entrambi meritavamo di vincere. È sempre una questione di chi mette una palla in più in campo nei momenti che contano, o chi commette meno errori. Ero sotto 1-3, poi sono tornato a 3 pari, e lui ha sbagliato due colpi. Forse ho messo un po’ più di pressione, forse lui si è irrigidito… Nel tennis, in quei momenti, provi a tirare fuori il meglio. Puoi vincere o perdere, ma quello è.”

Un torneo… in due tornei: il cambio di orari e la fatica mentale
Interessante anche il racconto di come sia cambiata la sua routine a Toronto:
“Nella prima parte del torneo giocavo sempre alle 11 di mattina, quindi andavo a letto presto, mi svegliavo presto e facevo anche un’ora di traffico ogni giorno… dormivo in macchina! Poi, dai quarti, tutto è cambiato: partite serali, mi sono dovuto adattare a un altro ritmo. Sembra quasi di aver giocato due tornei diversi nello stesso evento!”

Sulle condizioni di gioco e il format dei 1000
Khachanov è stato molto onesto sul feeling con le condizioni di Toronto e sulla nuova formula allungata dei Masters 1000:
“Appena arrivato non mi piacevano affatto le condizioni – ora posso dirlo (ride) – ma il tennis è tutto un adattarsi. Ogni settimana cambia qualcosa, anche se si gioca sullo stesso tipo di superficie. Una volta superati i primi turni, inizi a sentirti meglio. Riguardo la formula allungata, dico che è un po’ troppo lunga: è una via di mezzo tra Slam e quello che era un Masters 1000 classico. Va bene avere un giorno di pausa ogni tanto, ma stare concentrati così a lungo è impegnativo. Forse 8-10 giorni sarebbero più adatti rispetto ai 12 attuali.”

Social, Real Madrid e la pressione degli hater
Tra le domande curiose, anche una sul suo tifo “ibrido” per il Real Madrid nonostante gli anni passati a Barcellona:
“Non ho mai vissuto davvero in Spagna, ma ci ho passato diversi mesi per allenarmi. Tifo Real Madrid, ma non sono un fanatico come Rafa Nadal che si svegliava alle 3 del mattino per vedere le partite!”
Infine, sulla questione delle critiche e delle offese online dopo una sconfitta, Khachanov non si nasconde:
“Riceviamo messaggi assurdi come tutti gli sportivi. L’unico modo è ignorarli e stare lontani dai social: lo scorso anno, per sei mesi, non li ho neanche aperti e sono stato meglio! La vita è molto più ricca fuori da uno schermo.”

Si ferma in semifinale la corsa di Alexander Zverev al Masters 1000 di Toronto. Il tedesco, testa di serie numero 3, si è arreso al termine di una vera battaglia a Karen Khachanov, che ha chiuso con il punteggio di 6-3, 4-6, 7-6 dopo quasi tre ore di gioco. Un match intenso, deciso da pochi dettagli e da un tie-break finale nel quale Zverev ha avuto anche la chance di chiudere la sfida.

Zverev: “Non ho mai sentito buone sensazioni questa settimana”
In conferenza stampa, Sascha ha analizzato così la sua prestazione:
“Questa settimana non mi sono mai sentito davvero al meglio in campo, anche oggi non ho giocato il mio miglior tennis. Il primo set è stato terribile, ho dato subito un vantaggio a Karen e lui è troppo forte per non approfittarne. Eppure sono arrivato a match point, quindi è frustrante aver perso così. Ma è il tennis, si va avanti e ora punto a fare meglio a Cincinnati.”

Tie-break e rimpianti
Il tedesco ha commentato anche il tie-break finale, snodo decisivo della partita:
“Penso di essere stato coraggioso nel tie-break, ho provato a prendermi dei rischi, ma ho sbagliato alcune palle che avrei voluto sicuramente rigiocare. È una delle cose su cui sto lavorando: essere più incisivo e meno passivo nei momenti chiave. Oggi però non sentivo particolarmente bene la palla, quindi è normale commettere qualche errore in più in quelle situazioni. Ma fa parte del gioco, ora si volta pagina: tra pochi giorni ci sarà Cincinnati e avrò una nuova occasione.”

Il format dei Masters 1000 allungati
Infine, inevitabile una domanda sul nuovo formato dei Masters 1000, ora spalmati su due settimane. Zverev è stato sintetico:
“Credo di aver già detto tutto a riguardo.”

Un Alexander Zverev autocritico ma già proiettato verso il prossimo obiettivo. La sensazione è che il tedesco abbia ancora margini di crescita in questa parte decisiva della stagione americana, con il Masters di Cincinnati e soprattutto lo US Open all’orizzonte.

Francesco Paolo Villarico