Lo splendido passato degli Us Open Copertina, Generica

Cemento americano nei 90s, quando era spettacolo puro (di Marco Mazzoni)

31/07/2014 00:05

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Parlo di fine anni '80, fino a tutti i ruggenti 90s. Anni in cui i grandi tennisti yankee dominavano il circuito, tanti e diversi, a dare il loro meglio proprio nei vari eventi casalinghi che si susseguivano senza soluzione di continuità per tutta l'estate

Cielo grigio, estate scappata altrove. Il tempo a casa non scorre, e le ferie già volate via. Optare per un flashback di oltre 20 anni potrebbe apparire un’operazione nostalgia, un modo per riempire la giornata. Non sempre è così. Ricordare a volte è piacevole, e fa riflettere sull’oggi. In questi giorni il navigare tra i ricordi finisce inesorabilmente per farmi approdare agli anni da studente, quando alla mattina il riaprire i libri per preparare l’esame universitario era faticoso perché buona parte della notte era volata via di fronte alla tv. Birra fresca, qualche snack e tanto tennis grazie ai tornei sul cemento USA. Una manna dal cielo, non solo per alimentare la fame perenne di tennis, ma anche perché la stagione sul “duro” americano era forse la più elettrizzante. Di tutte.

Parlo di fine anni ’80, fino a tutti i ruggenti 90s. Anni in cui i grandi tennisti yankee dominavano il circuito, tanti e diversi, a dare il loro meglio proprio nei vari eventi casalinghi che si susseguivano senza soluzione di continuità per tutta l’estate. Un grande tennis, vario ed altamente spettacolare, nobilitato da enormi differenze portate in campo da campioni immortali (ed altri ottimi giocatori). Si andava dagli Ace e classe di Sampras alle risposte ed anticipi mortali di Agassi, passando per la sostanza di Big Jim Courier, la corsa e sapienza di Chang, le botte di Wheaton, il “vincere sporco” di Brad Gilbert, gli ultimi assalti di Jimbo Connors e di Super McEnroe. Pure qualche scorribanda dei vari Rostagno, Reneberg, Arias, Scott, incluse le ultime cartucce di “gentleman” Tim Mayotte. Anni in cui il ranking ATP era dominato dagli statunitensi, come dimostra una classifica presa a caso del 29/7/91: 18 tennisti USA nei top 100, 10 nei primi 22, con il dominio di Sampras ed Agassi che stava per sbocciare. Guardando come è messo oggi il gigante americano nel nostro sport viene più di un brivido…

Ma provo brividi veri se penso alle emozioni che torneo dopo torneo ho provato in quelle indimenticabili nottate estive di tennis americano. Oltre agli US Open, da sempre al top, quasi tutti i tornei “minori” come Washington, Los Angeles o New Haven, come gli oggi Master 1000 di Cincinnati e Open del Canada, erano sempre tra i migliori eventi della stagione per qualità pura del tennis prodotto; e soprattutto per quantità di emozioni. Dai primi turni alle finali pochi erano i match davvero scontati. C’era enorme competizione, con tantissimi protagonisti capaci di affacciarsi e provare il colpaccio. Anche qua, senza mettersi a comporre una statistica complessa e completa, basta scrutare a casaccio gli albi d’oro dei tornei USA di quel periodo d’oro per rendersene conto, ancor più entrando in qualche tabellone. Pescando a caso, nel 1988 da luglio a settembre si giocarono negli USA oltre 10 tornei, e solo un giovanissimo Agassi riuscì a vincerne due, con altri successi di Muster, Lendl, Wilander, Becker, Connors… Tanta roba e varietà.

Il canovaccio non cambia negli altri anni: spettacolo a non finire, tanti i protagonisti in evidenza e qualità media dei match altissima. A cavallo tra fine ’80 e inizio ’90 ci furono importanti successi estivi per Edberg (che proprio sul duro USA divenne n.1 nel 1990), Chang, Sampras, Agassi, Korda, Krajicek, Ferreira, e molti altri. Dal 1993 in poi gli americani presero in parte il sopravvento in questo momento della stagione, nel pieno della loro magica epopea, ma spazio per altri ci fu sempre. Grandi tornei e grandi match grazie ad un tennis sublime, oserei dire mediamente il picco massimo di qualità mai toccata nell’era moderna del gioco.

Come fu possibile tutto questo? Semplice: il tennis era ancora uno sport “diseguale” e le condizioni del cemento USA non avvantaggiavano troppo uno stile di gioco. Il tour era animato da giocatori tra di loro assai diversi, e per questo molto affascinanti. Ognuno portava in campo qualcosa di proprio, innato e non replicabile, inclusa la personalità. Quasi impossibile che il giorno seguente si potesse assistere ad un match “uguale” a quello della notte precedente. Si andava dai grandi battitori a chi rispondeva forte e durissimo, il tutto cercando subito il punto; dai serve & volley puri ai tostissimi “pedalatori del rosso”, acerrimi pallettari capaci di sfinirti palla dopo palla; senza dimenticare i giocatori a tutto campo buoni in ogni situazione e pure i picchiatori dal fondo, in via di evoluzione. Un insieme davvero variopinto di tennisti dotati di tecnica e fisico assai diseguali, animati da attitudini differenti, incluse le tattiche di gioco. Wimbledon chiudeva la breve stagione su erba, spesso fin troppo dominata da servizi bomba e grandi volleatori (ma quasi sempre con grande tocco di palla); appena prima si era chiusa la parte più consistente del tennis sul rosso, “sangue e arena”, battaglie infinite all’ultima palla, spesso eroiche. Sui prati troppo favoriti gli attaccanti/battitori; sul rosso troppo avvantaggiati i giocatori potenti/consistenti. Ecco che dopo Wimbledon arrivava il cemento americano, veloce sì ma non come i tappeti indoor o l’erba. Il “duro” di quegli anni era una superficie che il maestro Rino Tommasi definiva giustamente “onesta”: non premiava troppo i battitori/volleatori, nemmeno deprimeva in modo eccessivo i grandi contrattaccanti. Con le condizioni di allora (incluso palle e corde) era forse la superficie ideale per garantire a tutti una chance di giocare al proprio meglio, dando più opportunità di risposta ai contrattaccanti rispetto ad erba/indoor e non deprimendo troppo gli attacchi rispetto alla lenta terra. Questo creava ogni settimana un mix spettacolarmente esplosivo, centinaia di match di grande qualità e spettacolo, basati su contrasti di stile. Ce n’era veramente per tutti: da chi amava il S&V puro a chi invece si esaltava per le rincorse più disperate a castigare con lob e passanti gli spericolati artisti di volo.

Difficile elencare i match più belli, ne ho vissuti troppi e farei un torto non citandone abbastanza… Ve ne lascio solo una manciata, i primi che mi vengono in mente: la finale pazzesca di US Open 1988, quando Mats Wilander andò oltre i propri limiti attaccando per 5 set un fortissimo Lendl, battendolo nel suo torneo e diventando n.1 del mondo; il susseguirsi continuo di emozioni nella semifinale ’91 a Los Angeles, dove Brad Gilbert si impose sul n.1 del mondo Edberg; la finale di eccezionale qualità tra Krajicek e Agassi a New Haven, con un contrasto di stili perfetto, o sempre nel ’95 tra Agassi ed Edberg a Washington; la vittoria di Rafter su Sampras nel ’98 a Cincinnati… Quanti ricordi, quante emozioni e che tennis! Rasoiate in back seguite a rete, passanti e lob perfetti, dritti in corsa a pizzicare l’angolo, risposte subito vincenti… di tutto e di più. Impossibile non divertirsi.

Perché ad inizio articolo parlavo di nostalgia? Non solo per “l’effetto passato”, per lo scorrere del tempo che si accompagna con l’umana debolezza del guardarsi indietro e del pensare che “prima era meglio”… No. Oggettivamente da qualche tempo la stagione sul cemento USA non offre più quella valanga di grande tennis ed emozioni. Resta un bel momento in calendario, ma non più il clou per qualità pura di gioco e spettacolo. Ogni anno vanno in scena buoni tornei (con alti e bassi notevoli) conditi da emozioni varie, ma il tutto si è decisamente appiattito. Colpa forse della mancanza di grandi giocatori USA, che dalla dipartita di Roddick sono praticamente estinti al massimo livello. Colpa di come nel calendario i veri tornei importanti in America sono diventati solo 3 per i grandi giocatori (ed emergenti, che li seguono). Ma soprattutto colpa del gioco, che è stato mutato troppo nelle sue condizioni nei primi anni 2000. Troppo rallentato tra palle e campi, con il malefico effetto combinato di corde e telai ad acuire il tutto. Un mutamento amplificato dall’attuale generazione di giocatori, lontanissimi dai giganti battitori dei 90s e invece atleti più potenti, più veloci, estremamente completi e resistenti. Condizioni più lente abbinate a grande atletismo generale hanno portato ad un tennis di vertice focalizzato sulla consistenza, esageratamente sbilanciato sul piano della continuità di prestazione con enorme agonismo. Una tendenza a tratti irrefrenabile che ha generato una serie di giocatori troppo uguali a se stessi sul piano tecnico e tattico per creare delle differenze, dei contrasti. Proprio quello che oggi manca (o si vede ben poco…), e che invece in quei ruggenti 90s sul duro creò le condizioni ideali a produrre uno spettacolo tennistico superiore. Allora il duro “calmierava” gli effetti della specializzazione: i servizi erano tosti, ma non come su erba o tappeti indoor; il contrattaccante non aveva il tempo fornito dalla terra battuta per passare o costruirsi il punto ma nemmeno la palla schizzava via ingestibile come sui prati. Le condizioni sul cemento di allora, veloce ma non velocissimo, erano il luogo ideale per permettere a tutti di esprimere il proprio gioco, magari con piccoli aggiustamenti, ma senza doversi snaturare. Oggi si assiste ad un film molto diverso… Sul cemento la continuità di gioco è troppo premiata, perché il rimbalzo alto e regolare di palle pesanti fa sì che picchiare a tutta cercando di portare l’avversario all’errore sia la tattica percentualmente più premiante. Agonismo, lotte, a volte bei match, ma il susseguirsi continuo di forti emozioni di quelle estati USA è un lontano ricordo; tanto che adesso è più facile trovare bei match su erba (o indoor assai più rapido) o su terra, dove condizioni diverse rimescolano le carte in tavola.

Con questo spaccato di nostalgia non voglio forzare la mano, affermando che da qua a settembre vedremo “brutto tennis”. Questa settimana in quel di Washington per esempio le condizioni non paiono così lente (o almeno non terribilmente lente…) e sarà quindi la qualità dei tennisti a determinare spettacolo o meno. Certi angoli di Djokovic, drittoni di Rafa (pessima notizia il suo infortunio, in bocca al lupo per NY) o magie di Roger continuano a divertire non poco, aspettando altre conferme dalle new balls; ma nella media di un torneo nelle scorse stagioni americane a varietà pura non siamo messi benissimo rispetto a quegli anni mitici…

Una cosa è certa: chi (come il sottoscritto) ama la varietà che il tennis più regalare, rimpiange non poco quelle calde estati tra 80s e 90s. Non solo perché si era più giovani e spensierati, ma perché ogni notte si andava a letto carichi di adrenalina ed emozioni tennistiche importanti. Cose che da qualche estate sono sempre più rare.

Marco Mazzoni

TAG: Agassi, cemento, cemento USA, estate americana tennis, hard courts, Lendl, Marco Mazzoni, Masters 1000 Cincinnati, Masters 1000 Toronto, Sampras, Us Open, Wilander

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Original Giulio (Guest) 01-08-2014 22:30

Scritto da Ktulu
Rimango sempre perplesso dalla mitizzazione del passato… Secondo me è più un rimpianto della propria giovinezza, con tutto ciò a cui essa è legata, ed in questo caso anche il tennis.
Si tende solo a ricordare gli aspetti positivi del tennis di quei tempi e ci si dimentica di quelli negativi (e il titolo dell’articolo la dice lunga).

Mazzoni è noto a tutti ad esempio per le sue strampalate tesi sul ritorno ad attrezzi anni 90 non rendendosi conto che non ha ne autorevolezza ne esperienza necessaria per proporre tali peraltro assurdi cambiamenti,esponendosi così al pubblico ludibrio.

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