Jimmy Connors punge Shelton: “Ferrero ha un grande curriculum, ma Ben lo starà a sentire?”

Ben Shelton (foto Patrick Boren)

L’avvio della stagione 2027 si prospetta molto interessante per quanto riguarda alcune nuove coppie nel tennis maschile di altissimo livello. Casper Ruud proverà a rilanciasi e tornare in top 10 affidandosi a David Ferrer, Jannik Sinner ha scelto Magnus Norman per il dopo Cahill, e Ben Shelton ha deciso di inserire a fianco di papà Bryan l’esperienza di Juan Carlos Ferrero, fermo da un anno dopo il traumatico addio ad Alcaraz, raccolto bambino e portato a grandissime vittorie e diventare il n.1 più giovane nella storia moderna del gioco. Proprio quest’ultima nuova coppia è la più chiacchierata, sia perché Ferrero negli ultimi mesi ha parlato e fatto parlare molto, con accostamenti ai giovani emergenti spagnoli (Jodar, Landaluce, Merida) e pure Sinner e Fonseca, ma anche perché Ben è ragazzo dal carattere schietto e attitudine molto istintiva, piuttosto lontana da quella di un tipo meticoloso come l’ex n.1 spagnolo.

In molti si chiedono se il team Shleton riuscirà a trovare un equilibrio tra il padre, calmo e riflessivo, un coach assai puntiglioso e presente come Ferrero, e un giocatore che campo finora tende a muoversi seguendo principalmente energia e aggressività, quando tutti gli analisti confermano che l’americano dovrebbe cercare maggior ordine nei schemi di gioco e quindi un approccio più tattico e meno spregiudicato. Ci sarà anche un gran lavoro tecnico, per cercare di migliorare il rovescio dell’attuale n.4 ATP, ma sarà interessare capire le dinamiche interne, se scatterà la giusta chimica e se Ben riuscirà a seguire alla lettera i nuovi input del coach spagnolo. Ricordiamo benissimo come Juan Carlos, nei tanti anni passati con Alcaraz, fosse assai prodigo di consigli al suo giovane pupillo anche nel corso delle partite. Un approccio del tutto diverso da quello che papà Bryan tiene con il figlio Ben, totalmente rilassato e per niente invadente.

È interessante in questa ottica il parere pungente di Jimmy Connors. Secondo l’ex campione statunitense, Ferrero è una scelta eccellente per Shelton, a patto che Ben lo ascolti fino in fondo. Così il leggendario Jimbo ha parlato di questa nuova coppia nel corso del suo podcast Advantage Connors.

“In questo nuovo rapporto, c’è una parte che ha già dato prova del proprio valore, e non è quella di Shelton” incalza Connors. “La domanda è: sarà disposto Ben ad ascoltare fino in fondo? È questo il punto“.

“Ferrero ha le credenziali giuste: ha portato Alcaraz al numero uno del mondo e lo ha aiutato a vincere diversi titoli del Grande Slam. Il suo curriculum parla chiaro. Ora, se decidi di inserire nel tuo team una figura del genere, ti metterai a guardarlo con aria dubbiosa, chiedendoti: ‘Cosa può darmi davvero?’. Oppure assorbirai ogni suo insegnamento come una spugna, accogliendo tutto e imparando a fidarti di lui? Sarà interessante vedere cosa succederà”.

La collaborazione tra Shelton e Ferrero è stata programmata per il 2027, ma il coach spagnolo ha annunciato la propria presenza alle Finals di Torino per un primo contatto di persona con Ben e papà Bryan. Inoltre ha confessato di aver già parlato con il suo nuovo pupillo per telefono prima della finale del Masters 1000 Parigi, persa contro Alcaraz. Non resta che attendere i match a Torino e soprattutto l’avvio del 2027 per vedere se la “mano” di Ferrero cambierà qualcosa del tennis di Shelton, ormai a ridosso dai primi tre del ranking mondiale. Il prossimo passo sarà riuscire a battere Jannik, Carlos e Sascha, per diventare stabilmente un candidato alla vittoria nei grandi tornei e Slam.

Finora in carriera Ben ha perso tutte le 6 partite giocate contro il neo n.1 Zverev; con Alcaraz il bilancio è 1-4 (unica vittoria dell’americano a US Open 2026), mentre con Sinner il bilancio è di 9-1 a favore dell’italiano, con l’americano vincitore solo nella loro prima sfida (Shanghai 2023) a cui sono seguite nove sconfitte di fila. C’è una bella salita che lo aspetta…

Marco Mazzoni