Il parere tranciante di Steve Johnson: “Djokovic non è più un candidato alla vittoria nei grandi tornei”

Novak Djokovic (foto Patrick Boren)

Il titolo vinto a Pechino poche settimane fa non illude Steve Johnson sul futuro di Novak Djokovic. Secondo l’ex top 30 statunitense, il campione serbo dall’anno prossimo non sarà da inserire tra i possibili vincitori dei massimi appuntamenti. Il finale di stagione di Novak era animato dal suo desiderio di tornare a competere alle ATP Finals, dopo che l’anno scorso staccò il pass battendo Musetti in finale ad Atene, per poi rinunciare e cedere un meritatissimo posto all’azzurro. Quest’anno Djokovic vedrà le Finals da casa, ma per Johnson il brutto finale dell’anno in corso, con sconfitte tra Shanghai, Basilea e Parigi mostrando evidenti difficoltà fisiche, non lasciano spazio a voli pindarici. Il serbo nel 2027 (a maggio) compirà 40 anni, e la sua carriera nei grandi appuntamenti non gli riserverà altra gloria.

“Nelle ultime sei settimane sono stato molto ottimista riguardo a Novak Djokovic, quando diceva: Voglio andare a Torino. Pensavo che ce l’avrebbe fatta: è Novak” ha commentato Johnson nel seguito podcast Nothing Major. “Perché avrei dovuto pensare il contrario? Vince a Pechino e allora pensi che Novak sia ancora pienamente in corsa. Dopodiché, a Shanghai non è arrivata una sconfitta particolarmente pesante, ma ha perso contro Struff a Basilea e contro Rinky Hijikata a Parigi. Credo che, a questo punto, per me sia ufficiale: Novak non è più un candidato alla vittoria nei grandi tornei. È finita. Comincio a pensare che non riuscirà più a raggiungere certi traguardi”.

Una affermazione perentoria che ha lasciato di stucco John Isner, presente nel podcast. Per il gigante statunitense, conoscendo Djokovic è meglio mantenere un approccio più prudente. “Non credo sia un giudizio corretto” afferma Isner in risposta a Johnson. “A questa età è difficile ottenere risultati importanti con continuità. È proprio quello che abbiamo visto in Asia. A 39 anni il fisico semplicemente non riesce a mantenere quel livello, nemmeno nel caso di Novak. Nel corso di un torneo, quando sei completamente concentrato su un unico obiettivo e puoi contare su una grande scarica di adrenalina, le cose sono diverse. Quello che dici non è affatto un ragionamento assurdo, tutt’altro, ma preferisco essere cauto, perché tra due mesi giocherà il suo torneo del Grande Slam preferito, gli Australian Open”.

Djokovic nelle ultime settimane ha parlato di un problema di salute che lo affligge da un po’ di tempo e che non gli ha permesso nell’ultimo periodo di esprimersi al massimo, ma non ha fornito ulteriori informazioni al riguardo. Quest’anno Novak ha terminato l’annata fuori dalla top 10. Dopo un Australian Open strepitoso, dove ha battuto Sinner in semifinale e strappato il primo set della finale ad Alcaraz, non è riuscito a replicare quel livello di gioco se non a tratti. Al momento il serbo non vuol parlare di ritiro, continua a puntare ai giochi olimpici di Los Angeles 2028, ma manca ancora un anno e mezzo a quell’appuntamento.

Mario Cecchi