Ljubicic entra nel team di Auger-Aliassime

Ivan Ljubicic

Arriva una interessante indiscrezione da Londra. Secondo quanto riporta il collega Tom Kershaw sull’autorevole Times, Felix Auger-Aliassime ha raggiunto l’accordo per inserire un nuovo coach nel suo team: è Ivan Ljubicic, ex top 10 croato, notissimo in Italia per esser cresciuto tennisticamente (e non solo) alle Pleiadi di Moncalieri presso la famiglia Bucciero che lo accolse da ragazzino mentre nei Balcani infuriava la guerra negli anni ’90, e quindi per la sua lunga collaborazione con Riccardo Piatti, che lo portò fino al n.3 del mondo. Ljubicic, appesa la racchetta al chiodo, ha ricoperto vari ruoli, tra i quali assai prestigioso quello di coach di Roger Federer per alcuni anni, diventando decisivo nell’autunno – inverno del 2016 per un lavoro certosino sul rovescio dello svizzero in un periodo “off” per un problema al ginocchio. Forte di un gesto più diretto nella palla ed “asciutto”, Federer dominò il 2017 vincendo due Slam, battendo a ripetizione il grande rivale Nadal non soffrendo più i suoi top spin micidiali sul lato sinistro, e tornando anche n.1 ATP nel febbraio del 2018, a coronamento di un periodo incredibilmente positivo, forse giocando il suo miglior tennis di sempre nonostante l’età ormai avanzata.

Attualmente Ljubicic è alle dipendenze della Federtennis francese, ma dopo la debacle all’ultimo Roland Garros in estate ha lasciato a Gilles Simon il ruolo di coordinatore dell’attività di massimo livello (ossia da supervisore dei giovani tennisti impegnati nel passaggio verso il professionismo e nei primi anni di carriera Pro) diventando una sorta di consulente diretto del presidente federale. Per quello che trapela, in attesa di una conferma ufficiale, Ivan non dovrebbe lasciare questo incarico, che non richiede una attività quotidiana, e sarebbe il canonico “super-coach” di Auger-Alissime, a caccia di un ultimo step per diventare competitivo per vincere uno Slam.

Ormai il canadese classe 2000 è stabilmente ai vertici della disciplina, ha toccato lo scorso giugno il best al n.4 ATP (è attualmente al quinto posto) ma ancora non è mai riuscito ad infrangere la barriera della semifinale Slam, raggiunta in carriera solo due volte (US Open 2021 e 2025). In carriera Felix ha vinto 9 titoli, e nessun Masters 1000, a conferma di un livello medio altissimo ma anche della difficoltà a spiccare il volo e imporsi quando la posta si fa altissima. Un esempio le due finali mille perse a Madrid 2024 (dove era favorito contro Rublev) e Parigi indoor 2025 (contro un Sinner in grande forma non era impresa facile).

In passato Auger-Aliassime si era affidato anche a Toni Nadal, cercando di dare una struttura più offensiva al suo tennis, con i frutti di questo lavoro arrivati in seguito ma ancora insufficienti per le sue ambizioni. Da qua la scelta di separarsi dal suo storico coach Fontang la scorsa estate, e ora quella di ingaggiare Ljubicic, personaggio non solo carismatico ma grandissimo conoscitore del gioco. Vedremo se Felix riuscirà, sotto la guida del croato, a trovare una dimensione superiore al suo tennis, ottimo, solido ma un po’ monocorde. Gli è sempre mancato il guizzo, la capacità di cambiare ritmo per andare a prendersi il punto, e soprattutto la freddezza per tirare fuori il suo meglio quando il punteggio scotta. Un salto di qualità non facile, ma per sognare in grande necessario.

Ljubicic era da tempo considerato anche uno tra i candidati “ideali” per entrare nel team di Jannik Sinner qualora Darren Cahill decidesse di interrompere la sua attività insieme all’italiano. Con l’ingresso alla corte del canadese, questa ipotesi è da accantonare. Almeno temporaneamente.

Marco Mazzoni