Cincinnati, Tiafoe vince a dieci giorni dall’operazione. Tien scherza: “Quell’intervento era finto” (Video)

Frances Tiafoe continua la sua corsa al Masters 1000 di Cincinnati. Lo statunitense ha superato il connazionale Learner Tien con il punteggio di 6-4, 4-6, 6-4, al termine di una battaglia durata due ore e nove minuti.

Finalista in Ohio nel 2024, Tiafoe raggiunge gli ottavi di finale del torneo per la quarta volta in carriera e centra il terzo accesso a questo turno in un Masters 1000 durante la stagione. Il prossimo avversario sarà Felix Auger-Aliassime, seconda testa di serie e vincitore per 7-5, 6-1 contro Juan Manuel Cerundolo.

Big battle, big laughs 😜@FTiafoe edges Tien 6-4 4-6 6-4 at #CincyTennis pic.twitter.com/A2EA8cDVQ5

— Tennis TV (@TennisTV) August 19, 2026

Il break decisivo nel terzo set

La partita è rimasta in equilibrio dall’inizio alla fine. Tiafoe ha conquistato il primo parziale per 6-4, ma Tien ha risposto con lo stesso punteggio nel secondo, trascinando il confronto al set decisivo.

Il momento determinante è arrivato sul 3-3 della terza frazione, quando Tiafoe è riuscito a strappare il servizio al giovane avversario. “Big Foe” ha difeso il vantaggio nei successivi turni di battuta e ha chiuso l’incontro con il suo nono ace.

Il successo gli ha permesso anche di prendersi la rivincita dopo la sconfitta subita nei quarti di finale dell’ATP 250 di Delray Beach. In quell’occasione Tien si era imposto per 7-6(5), 3-6, 7-5, recuperando da una situazione molto complicata nel set decisivo.

Il ritorno immediato dopo l’operazione alla mano

A rendere ancora più sorprendente il percorso di Tiafoe è il recente intervento chirurgico alla mano destra. Contrariamente a quanto riportato inizialmente, l’americano non è stato operato meno di una settimana prima della sfida con Tien, ma circa dieci giorni prima.

Tiafoe era stato costretto al ritiro durante il terzo turno del Masters 1000 di Montreal contro Arthur Rinderknech, quando si trovava sotto 6-2, 2-0. Gli esami successivi avevano evidenziato la presenza di una cisti che da tempo gli provocava dolore e limitava il suo rendimento.

L’intervento, eseguito dalla dottoressa Michelle Carlson presso l’Hospital for Special Surgery, ha permesso di rimuovere la cisti senza complicazioni.

«Il team medico è riuscito a individuare e rimuovere una cisti che mi stava causando problemi da diverso tempo», aveva spiegato Tiafoe. «È andato tutto bene. Ringrazio tutti per i messaggi e per il sostegno: tornerò presto».

Il rientro è stato persino più rapido del previsto. Nei suoi primi due incontri a Cincinnati, contro Lorenzo Sonego e Learner Tien, Tiafoe ha mostrato un atteggiamento aggressivo e una condizione apparentemente ottima. Il servizio e il diritto non sembrano aver risentito dell’operazione, così come la sua capacità di resistere nei momenti di maggiore pressione.

Tien non crede all’infortunio: il divertente dialogo a rete

Proprio le condizioni mostrate da Tiafoe hanno spinto Tien a scherzare al momento della stretta di mano. Il ventenne, sorridendo, ha messo ironicamente in dubbio l’intera vicenda.

«Non sei infortunato, fratello. Non sei infortunato. Stai mentendo. Quell’operazione era finta. La tua mano sta bene, smettila di mentire», ha detto Tien.

Nella frase originale il giovane statunitense ha utilizzato la parola “wrist”, cioè polso, ma l’intervento subito da Tiafoe ha riguardato ufficialmente la mano destra.

La risposta del ventottenne non si è fatta attendere: «Quando avrai la mia età capirai, fratello». I due si sono poi salutati ridendo, confermando come lo scambio fosse soltanto un modo per stemperare la tensione dopo oltre due ore di battaglia.

Il “giocatore perfetto” secondo i social

La rapidità del recupero ha scatenato l’ironia degli appassionati. Sui social è comparsa un’esagerata descrizione del Tiafoe visto a Cincinnati: il servizio di Federer, il diritto di Alcaraz, il rovescio di Djokovic, le volée di Edberg, gli spostamenti di Monfils e la mentalità di Nadal.
Un ritratto volutamente impossibile, ma utile a descrivere l’impressione suscitata dal suo ritorno. Al di là delle battute, Tiafoe ha confermato di poter diventare un avversario estremamente pericoloso quando gioca con fiducia e trova continuità con il servizio.
Il test contro Auger-Aliassime sarà però di livello superiore e permetterà di comprendere meglio le sue reali condizioni. A una decina di giorni dall’intervento alla mano e con lo US Open ormai vicino, Tiafoe ha già dato una risposta importante.

Marco Rossi