Montreal, finale tutta americana: Shelton travolge Tien, Nakashima interrompe il sogno di Jódar

Ben Shelton nella foto - Foto Getty Images

Il Masters 1000 di Montreal si concluderà con una finale interamente statunitense. Il campione in carica Ben Shelton ha dominato Learner Tien con il punteggio di 6-2 6-3, mentre Brandon Nakashima ha superato il diciannovenne spagnolo Rafael Jódar per 7-6(3) 6-4.

Sarà la quindicesima finale tra due giocatori statunitensi nella storia dei Masters 1000, ma la prima dopo quella disputata a Cincinnati nel 2003, quando Andy Roddick sconfisse Mardy Fish. L’ultimo atto è previsto giovedì alle 20 locali, le 2 della notte italiana tra giovedì e venerdì.

Shelton si prende la rivincita contro Tien

Shelton aveva perso entrambi i precedenti contro Tien, ma a Montreal ha impedito che la storia si ripetesse. Il ventitreenne ha disputato un incontro estremamente solido, imponendosi in un’ora e 24 minuti e raggiungendo la seconda finale Masters 1000 della carriera.

«Sono davvero soddisfatto della prestazione. Learner è un giocatore che crea molti problemi al mio tennis e rappresentava una sfida complicata. Riuscire a batterlo in questa maniera mi rende particolarmente contento», ha dichiarato Shelton.

Il campione in carica ha dovuto cancellare una palla break in ciascuno dei primi due turni di servizio, ma successivamente ha trovato maggiore continuità con la battuta e ha iniziato a controllare anche gli scambi prolungati da fondo campo.

Shelton ha annullato tutte le quattro palle break concesse e conquistato l’81% dei punti giocati con la prima di servizio, chiudendo l’incontro senza mai perdere la battuta. Non ha ancora ceduto un set durante l’intero torneo.

Seconda finale Masters 1000 per Shelton

Nel 2025 Shelton aveva conquistato il primo titolo Masters 1000 proprio nell’appuntamento canadese, disputato quell’anno a Toronto. Ora proverà a difendere la corona a Montreal, dove il torneo maschile viene organizzato negli anni pari.

Lo statunitense è diventato il sesto giocatore americano a raggiungere almeno due finali Masters 1000 in questo secolo. Prima di lui ci erano riusciti Andy Roddick, con nove, Andre Agassi con otto, John Isner con cinque, Mardy Fish con quattro e James Blake con due.

Il numero 10 del mondo conserva inoltre un bilancio perfetto nelle finali disputate durante il 2026. Shelton ha già conquistato i titoli di Dallas, Monaco di Baviera e Stoccarda e inseguirà contro Nakashima il quarto trofeo della stagione.

«Significa molto. Ci sono tanti giocatori americani capaci di ottenere grandi risultati per il nostro Paese e per il nostro sport. È un onore disputare la finale di un torneo così importante contro un altro statunitense. Brandon ha giocato in maniera eccezionale durante questa settimana», ha sottolineato Shelton.

Tien si ferma, ma raggiunge il numero 12

La sconfitta non cancella il grande torneo disputato da Learner Tien. Il ventenne aveva eliminato Gaël Monfils, Tommy Paul, Thiago Agustín Tirante e Daniel Mérida, raggiungendo per la prima volta la semifinale di un Masters 1000.

Il mancino statunitense è salito al numero 12 del ranking ATP live, nuovo miglior piazzamento della carriera. Tien era alla ricerca della seconda finale stagionale dopo aver conquistato il titolo sulla terra battuta di Ginevra.

Con l’accesso alle semifinali di Montreal è inoltre diventato il più giovane statunitense a raggiungere il penultimo atto di un Masters 1000 dai tempi di Andy Roddick, che aveva 19 anni quando arrivò tra i migliori quattro a Toronto nel 2002.

Nakashima spegne il sogno di Jódar

Nella prima semifinale Brandon Nakashima ha interrotto la straordinaria corsa di Rafael Jódar. Il californiano si è imposto per 7-6(3) 6-4 dopo due ore e quattro minuti, conquistando la prima finale Masters 1000 della carriera.

Nakashima ha interpretato la sfida con grande aggressività, spingendo con continuità da fondo campo e togliendo tempo al giovane spagnolo. Dopo aver conquistato un primo set molto equilibrato al tie-break, lo statunitense ha ottenuto il break decisivo nella seconda frazione.

Il momento più delicato è arrivato nel game conclusivo, durato circa dieci minuti. Nakashima ha dovuto cancellare quattro opportunità del controbreak prima di chiudere l’incontro al quinto match point.

«È stato incredibile, gli ultimi game sono stati molto combattuti. Sapevo di dover continuare a lottare. Ho dovuto annullare alcune palle break, ma fortunatamente il servizio ha trovato le zone giuste nei momenti decisivi. Sono davvero felice di essere riuscito a superare questa partita», ha raccontato.

Nakashima ha terminato l’incontro con 28 colpi vincenti e l’81% dei punti conquistati con la prima di servizio. Quella contro Jódar è stata la sua quinta vittoria stagionale ai danni di un giocatore appartenente alla Top 20.

Prima finale sopra il livello ATP 250

Per Nakashima si tratterà della quinta finale nel circuito maggiore, ma della prima in una competizione superiore alla categoria ATP 250. Il venticinquenne ha conquistato un solo titolo in carriera, a San Diego nel 2022, e proverà ad aggiungere al proprio palmarès il primo Masters 1000.

Il percorso di Montreal gli ha già garantito un nuovo primato personale. Nakashima è salito al numero 22 della classifica ATP live e migliorerà il proprio best ranking con il prossimo aggiornamento ufficiale.

«È una sensazione fantastica. Questo è un grande momento per il tennis americano: ci sono molti giocatori che stanno ottenendo risultati importanti e sono felice di farne parte», ha affermato.

Jódar manca la Top 10, ma chiude un’altra settimana straordinaria

La sconfitta impedisce a Rafael Jódar di raggiungere la terza finale della stagione e di entrare immediatamente nella Top 10. Lo spagnolo, partito dal numero 165 del mondo all’inizio del 2026, salirà comunque fino alla posizione numero 11.

Il diciannovenne ha sconfitto a Montreal giocatori come Lorenzo Musetti, Jiri Lehecka e Arthur Fils, diventando il primo tennista nato nel 2006 o successivamente a raggiungere una semifinale Masters 1000.

Jódar aveva già conquistato il titolo ATP 250 di Marrakech e raggiunto la finale dell’ATP 500 di Washington. Il risultato canadese conferma ulteriormente la sua crescita, anche se contro Nakashima non è riuscito a sfruttare le opportunità costruite nel combattuto game conclusivo.

Montreal celebrerà dunque un campione statunitense. Shelton proverà a difendere il titolo conquistato un anno fa a Toronto e ad allungare la propria imbattibilità nelle finali del 2026; Nakashima inseguirà invece il successo più importante della carriera. Comunque vada, il tennis americano tornerà a vincere una finale Masters 1000 tutta a stelle e strisce dopo ventitré anni.

Francesco Paolo Villarico